栉水母而非海绵才是所有动物最早的远古“亲戚”

　　奥地利和美国的研究人员发现，栉水母而非海绵是所有动物最早的远亲。 5月17日，相关论文发表在《Nature》杂志上。 人们认为当今地球上的所有动物都是六亿多年前的共同祖先的后裔。 此前，研究人员认为海绵是第一个从共同祖先分支出来并开始独立进化的类群，而栉水母是动物家族树上下一个分化的类群。 但这一观点受到 2008 年一项基于基因组测序的研究的挑战。 研究发现，栉水母似乎比海绵更早分裂。 维也纳大学的达林·舒尔茨 (Darrin Schultz) 表示，从那时起，使用类似方法论证此案的论文就“像乒乓球一样”流传开来。 舒尔茨的团队现在正在寻找新的证据。 之前的研究比较了栉水母、海绵和其他动物 DNA 序列的小规模变化，而舒尔茨的团队则研究了它们染色体上基因顺序的大规模模式。 舒尔茨团队的想法是，这些被称为共线性的模式在长期的进化变化中会更加稳定。 他表示，虽然个体基因可以通过进化进行重新洗牌，但由染色体混合和融合引起的连锁基因组的重新排序是罕见且不可逆转的事件。 研究人员比较了两种栉水母、两种海绵和其他两个动物群体的共线性模式。 为了在出现任何分歧之前识别共线性模式，研究人员专门研究了栉水母和所有动物的三个单细胞祖先中的至少一个共享的 31 组基因。

　　在其中七个基因中，栉水母在至少一个单细胞祖先中具有同线性模式，但在海绵和其他动物群体中却没有。 舒尔茨说，这表明栉水母在赋予其他动物独特的共线性模式的重新排序事件发生之前就与其他动物分开了。 他说这种模式不太可能是随机发生的。 “这是迄今为止支持水母优先假说的最有力证据。” 爱尔兰都柏林三一学院的 Aoife McLysaght 的研究支持海绵优先分裂假说，但她希望看到更多的工作来了解这一发现如何与小动物联系起来。 该尺度与基于 DNA 序列的方法相协调，该方法发现海绵首先分裂。 英国布里斯托大学的戴维德·皮萨尼表示，这一发现很重要。 但他警告说，还有其他方法来定义共线模式，舒尔茨团队分析的弱模式可能是偶然的或随机的，而不是具有进化意义的。 北卡罗来纳大学威尔明顿分校的肯尼思·哈拉尼奇 (Kenneth Halanych) 表示，如果共线性结果成立，它可能对理解动物神经元、肌肉和其他器官系统的进化产生广泛的影响。 例如，海绵没有神经元，但栉水母有。 如果栉水母首先分裂，这可能意味着栉水母和其他动物群体中的神经元是独立进化的。 但哈兰尼奇认为，没有一项研究能够完全解决海绵和栉水母之间的争论，需要来自多个来源的最有力的数据才能真正说服人们。 相关论文信息：