儒艮为什么叫美人鱼？

　　儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，因需定期浮出水面呼吸常被认作“美人鱼”，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、海牛目、儒艮科、儒艮属海洋哺乳动物，属国家一级保护动物，未经许可私自捕猎、贩卖儒艮均属违法行为。

　　儒艮是海洋哺乳动物，用肺呼吸，每隔1～2分钟要出水换气，哺乳期常像人类一样怀抱幼崽喂奶并露出头部和胸部以免幼崽呛水，有时儒艮浮出海面时头上还会披着海草，远远望去就像一个怀抱婴儿哺乳的女人，故常被人们误认为是“美人鱼”。

　　儒艮不连续的分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸、岛屿附近、海湾、海峡内等海域，北达琉球群岛，南到澳大利亚中部沿海，西至东非海岸，东抵马绍尔群岛，我国广西、海南、广东、台湾等地沿海均曾有分布。

　　儒艮喜成群活动，常以2～3头的家族群活动，草食性，主要以二药藻、喜盐草等水生植物为食，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，胎生，妊娠期约13个月，每胎产1仔。